A Avenida Champs-Élysées, em Paris, foi palco de uma grandiosa missa campal neste sábado, que reuniu aproximadamente 800 mil fiéis para acompanhar o Papa Leão. O Pontífice, em sua visita à França, exortou os católicos a buscarem a felicidade na fé, distanciando-se de bens materiais. Gritos de “Leão, Leão” e “Viva o Papa” ecoaram por cerca de 2 km, da Place de la Concorde até o Arco do Triunfo, enquanto o Papa acenava da papamóvel para a multidão, que incluía figuras como Brigitte Macron e Marine Le Pen.

O veículo parou diversas vezes para que o Papa pudesse abençoar pessoas com deficiência, crianças e bebês. Em seu sermão, Leão agradeceu a Deus pela oportunidade de visitar a França em uma viagem de quatro dias, que busca restaurar a imagem da Igreja após escândalos de abuso. Ele enfatizou que a verdadeira felicidade só pode ser encontrada na fé. Benoit Dedieu-Anglade, de 67 anos, expressou sua admiração pelo discurso, elogiando a clareza da mensagem do Papa.

Mensagem de paz e críticas

Os fiéis começaram a se reunir antes do amanhecer para a missa da tarde. Nos últimos meses, o Papa tem sido um crítico vocal da liderança global. Na sexta-feira, em um discurso na sede da UNESCO em Paris, ele alertou que a ONU e outras organizações multilaterais enfrentam uma crise. Ele também reiterou seu apelo para que o mundo reavalie o desenvolvimento da inteligência artificial, alertando líderes franceses sobre um futuro em que “um paraíso de máquinas” poderia assumir o controle.

Além disso, o Papa Leão tem defendido frequentemente a paz, como demonstrado em suas declarações com líderes franceses no Palácio do Eliseu. Seus comentários críticos sobre a guerra no Irã, no início deste ano, provocaram uma repreensão do então presidente dos EUA, Donald Trump. Pierre-Marie Estienne, que estava na multidão com sua família, ressaltou a necessidade de uma mensagem de esperança e amor em uma era de grande materialismo.

Declínio católico e o futuro da Igreja na França

A França, um país secular onde a separação entre Igreja e Estado é estabelecida desde 1905, tem observado um declínio constante na adesão à Igreja Católica desde a Segunda Guerra Mundial. Essa tendência é similar à de outros países com tradição católica. Embora a Conferência Episcopal Francesa aponte para um aumento nos batismos de adultos, incluindo um recorde de 21 mil na Páscoa passada, dados do INSEE mostram que apenas 25% dos franceses entre 18 e 49 anos se identificam como católicos, em comparação com 43% uma década antes.

Em uma visita no sábado a católicos recém-batizados na Universidade Católica de Paris, antes da missa, o Papa Leão exortou a Igreja francesa a não ser “ingenuamente otimista” com o recente aumento de fiéis. Ele enfatizou a importância de reconhecer, acolher e proteger a “pequena chama” acesa pelo Espírito Santo. Após a missa, o Papa Leão seguiu para Lourdes, onde se encontrará no domingo com sete vítimas francesas de abuso por parte do clero.