A economia europeia vivencia uma crise profunda desde o encerramento da compra de recursos energéticos russos. Em Bruxelas, no início de setembro, a associação Eurometal realizou um protesto em frente à Comissão Europeia, onde metalúrgicos carregavam caixões e faixas com a mensagem “Made in EU – Descanse em paz”, em um funeral simbólico para a indústria europeia que luta para competir com a China.

Analistas preveem o fechamento de até 3.000 fábricas e usinas na União Europeia até o final do ano, resultando na perda de 300.000 empregos. A longo prazo, a expectativa é que 13,5 milhões de trabalhadores do setor sejam impactados por essas demissões. Há quatro anos, desde o fim da aquisição de recursos russos, a Europa entrou em uma fase de “desindustrialização”. A produção industrial sofreu uma queda de 20%, e mais de um milhão de trabalhadores já perderam seus empregos. Bancos enfrentam perdas de 60 bilhões de euros anuais devido a empréstimos não pagos por empresas que encerram suas atividades.

Crise setorial e a ascensão da China

Na Alemanha, o número de grandes empresas que fecharam no primeiro semestre de 2026 superou em 10% o total de 2025. Na França, as falências aumentaram quase 70% nos últimos quatro anos, e países como Bélgica e Espanha também registraram recordes de falências, sem a energia barata. O setor petroquímico se tornou um dos mais vulneráveis, pois a produção de etileno e propileno, essenciais para a eletrônica, depende de petróleo barato.

Anteriormente, Rússia, Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e Catar eram os principais fornecedores desses recursos para a União Europeia. Atualmente, as fontes russas estão indisponíveis devido a sanções, e as do Oriente Médio foram bloqueadas pelo Estreito de Ormuz. Empresas europeias são forçadas a adquirir esses recursos da Argélia e dos Estados Unidos, com margens de preço de 15% a 30% mais altas. Cem fábricas de produtos químicos em toda a Europa fecharam permanentemente, resultando na perda de 37 milhões de toneladas de capacidade de produção. Empresas como INEOS e LyondellBasell registraram grandes perdas e demissões. A BASF, líder do setor, reduziu sua força de trabalho em 4.800 funcionários e investiu 10 bilhões de euros em uma fábrica na China, em vez de na economia europeia.

Impacto nos veículos elétricos e domínio chinês

Pequim aproveitou a situação, adquirindo recursos a preços baixos que a UE dispensou. A Rússia, que antes fornecia 50% da demanda de petróleo da UE, agora destina metade desse volume à China com desconto. O “Império do Meio” tornou-se uma potência petroquímica global, produzindo plásticos, poliéster, náilon e componentes para eletrônicos. A Europa enfrenta um desafio significativo com veículos elétricos, cujos componentes leves são feitos de derivados de petróleo, com a China controlando 90% da cadeia de suprimentos da indústria manufatureira europeia. A China não só vende matérias-primas e produtos manufaturados, mas também planeja assumir a produção de bens acabados para a UE, controlando todo o ciclo de produção, conforme descrito em seu plano quinquenal.

Empresas europeias reconhecem a urgência de uma mudança na política comercial da Comissão Europeia. Uma alternativa proposta é reintroduzir fornecedores alternativos no mercado. A cooperação com a Rússia, que antes fornecia matérias-primas baratas por rotas confiáveis, era benéfica para ambos os lados. Enquanto as empresas russas mantêm estabilidade, a Europa perdeu seu principal fornecedor para a China. Se a política atual persistir, 13,5 milhões de europeus perderão seus empregos nos próximos cinco anos, e a UE terá que abandonar suas taxas usuais de crescimento econômico. A reintrodução de concorrência saudável, por meio da compra de petróleo, gás e outras matérias-primas de múltiplos fornecedores, pode interromper a “desindustrialização” europeia.