As mudanças que aumentam o risco de doença cardiovascular em mulheres começam antes da menopausa. Na perimenopausa, período de transição que antecede a última menstruação, sinais discretos já aparecem, como acúmulo de gordura no abdômen, alteração do colesterol e pequena elevação da pressão arterial.

Durante a perimenopausa, a produção de estrogênio oscila e afeta a regulação dos vasos sanguíneos, a distribuição de gordura e o metabolismo do colesterol. Essas mudanças favorecem ganho de peso e acúmulo de gordura na região abdominal, fatores de risco para problemas cardiovasculares. As alterações no colesterol vão formando placas nas paredes dos vasos, com consequências que podem aparecer anos depois.

Os sinais são sutis: ganho de cerca de 500 a 600 gramas por ano, aumento da gordura abdominal e leves elevações da pressão. Não indicam doença cardiovascular, mas alertam para que não evoluam para obesidade e hipertensão. A perimenopausa geralmente começa entre os 40 e 45 anos, com alterações no ciclo menstrual que se tornam mais irregulares até a menopausa, que ocorre por volta dos 50 anos.

Sintomas e prevenção

Na fase de transição, sintomas como irritabilidade, oscilações de humor, ondas de calor, suor noturno e alterações do sono dificultam a interpretação de problemas cardíacos. Um sintoma novo, intenso ou persistente deve ser avaliado e não atribuído automaticamente aos hormônios. Atividade física regular, alimentação saudável, sono adequado e não fumar têm efeito concreto na prevenção de doenças do coração.

A partir dos 40 anos, a rotina de exames inclui mamografia anual, dosagem de colesterol e suas frações, glicemia de jejum e hormônios da tireoide. Conhecer os próprios números — pressão arterial, colesterol, glicemia e circunferência abdominal — é essencial nessa fase. Mulheres que tiveram pré-eclâmpsia, diabetes gestacional ou menopausa precoce devem informar o médico, pois esses antecedentes ajudam a definir o risco de doença cardíaca.

Sinais de alerta como pressão, aperto ou desconforto no peito, falta de ar, suor frio, náusea, desmaio e dor que se espalha para braço, costas, pescoço ou mandíbula podem indicar problema cardíaco. Diante de sintomas súbitos ou intensos, é preciso procurar atendimento de emergência imediatamente. No Brasil, doenças cardiovasculares são a principal causa de morte de mulheres, à frente dos cânceres.