O senador Flávio Bolsonaro (PL-RJ), candidato à Presidência da República, declarou nesta terça-feira (13) que não comparecerá ao debate da Band com Lula (PT), agendado para este domingo (18). Em um evento de apoio de diretórios estaduais do MDB, em São Paulo (SP), Bolsonaro informou que a sua presença no confronto contra o atual presidente não está prevista.

Ele acrescentou que a equipe técnica ainda analisa a ida ao debate da TV Globo e que será a responsável pela decisão final.

Nem Flávio Bolsonaro nem Lula participaram dos debates no primeiro turno das eleições. O senador justificou sua ausência pela do petista, que, segundo ele, inviabilizava confrontos diretos. Já o presidente alegou que sua participação nos programas com a presença de outros candidatos seria uma disputa desleal, por ser "atacado de vários lados".

No primeiro turno, os eventos contaram com a participação de Ronaldo Caiado (PSD), Augusto Cury (Avante), Romeu Zema (Novo) e Renan Santos (Missão). A ausência dos dois principais candidatos à chefia do Executivo levou ao cancelamento de dois dos quatro encontros previstos para o primeiro turno.

A não participação de presidentes em debates durante campanhas de reeleição é uma estratégia conhecida. Em 2006, ao concluir o primeiro mandato, Lula optou por não ir aos encontros do primeiro turno. Em 1998, Fernando Henrique Cardoso (PSDB) também não compareceu aos debates, e a eleição foi vencida por ele no primeiro turno.