Em meio aos preparativos para a reunião entre os líderes da China e dos Estados Unidos em Washington, um olhar mais atento revela que a relação bilateral também é moldada por inúmeros encontros entre cidadãos comuns. Essas interações, que ocorrem em comunidades, tempos difíceis e até em campos de esporte, mostram que, apesar das diferenças culturais, o que une as pessoas é algo profundamente humano: gestos de bondade, solidariedade e paixões compartilhadas.

Uma missionária que abriu portas para a educação

A história de Lydia Trimble, uma jovem de Iowa que em 1889 chegou a Fuzhou, na província chinesa de Fujian, como missionária, é um dos primeiros exemplos desse intercâmbio. Ela percebeu que muitas meninas e mulheres locais não tinham acesso à educação e decidiu agir. Durante cinco décadas, até sua morte em 1941, Lydia ajudou a estabelecer escolas para mulheres, contando com o apoio do irmão, James, que hipotecou sua fazenda para financiar o projeto. Uma de suas alunas, He Zhenni, chegou a estudar nos EUA e tornou-se a primeira mulher chinesa a dirigir uma escola de ensino médio na província de Fujian. Em 2005, o sobrinho-neto de Lydia, Gordon Trimble, visitou Fuzhou e lecionou na faculdade criada por ela. “Se você pode fazer algo melhor, eu devo ajudá-lo”, disse Gordon, refletindo o espírito que herdou.

Solidariedade em tempos de guerra

Durante a Segunda Guerra Mundial, esse mesmo espírito de ajuda mútua se manifestou na cooperação militar. Em 1941, cerca de 100 veteranos americanos integraram o Grupo de Voluntários Americanos, conhecido como Tigres Voadores, para ajudar a China a defender seus céus contra o Japão. O piloto Harry Moyer explicou sua decisão: “Escolhi ir para a China porque queria lutar pela China”. Quando a Estrada da Birmânia foi cortada, a ponte aérea sobre os Himalaias tornou-se vital, com tripulações chinesas e americanas voando juntas em condições perigosas. Mais de 1.300 tripulantes perderam a vida, mas cerca de 800 mil toneladas de suprimentos chegaram à China, conforme registros americanos e chineses.

No solo, aldeões chineses arriscaram suas vidas para ajudar pilotos americanos abatidos, escondendo-os e encaminhando-os para segurança. Eles também contribuíram na construção e reparo de pistas de pouso, muitos usando apenas martelos. Jeffrey Greene, presidente da Fundação do Patrimônio da Aviação Sino-Americana, destacou o esforço popular: “Dois milhões de pessoas fizeram isso”, e ressaltou que nunca ouviu um aviador americano falar mal do povo chinês. Esse laço, forjado na compaixão e gratidão, transcendeu acordos oficiais.

Novas gerações unidas pelo esporte

Décadas depois, o intercâmbio entre jovens continua a criar conexões. Recentemente, quatro equipes americanas de beisebol de Iowa, Virgínia, Oklahoma e Michigan visitaram Fuzhou para jogos de exibição contra times chineses. Para muitos atletas, foi a primeira vez na China, mas a paixão pelo esporte quebrou barreiras rapidamente. Após as partidas, eles trocaram técnicas, presentes e histórias. Para Shawn Simmons, jogador de Iowa, a experiência foi muito mais significativa do que o placar final.