O técnico da seleção irlandesa de futebol, Heimir Hallgrímsson, provocou reação da federação israelense ao comentar a guerra na Faixa de Gaza. Questionado sobre pedidos para boicote da partida contra Israel pela Liga das Nações, o treinador islandês afirmou: "Nós não estamos jogando com o genocídio, estamos jogando contra o genocídio. Estamos jogando contra Israel, não estamos jogando com Israel". O confronto ocorre neste domingo (27), no Nagyerdei Stadion, em Debrecen, na Hungria.

A declaração disparou uma resposta dura da Federação Israelense de Futebol. A entidade publicou nota cujas passagens incluem crítica à "estupidez, a ignorância e a hipocrisia" do técnico, e finalizou dizendo não estar jogando contra o treinador que as "personifica".

O primeiro-ministro da Irlanda, Micheál Martin, saiu em defesa de Hallgrímsson. Questionado sobre a resposta durante passagem pela Assembleia Geral da ONU em Nova York, Martin classificou as declarações da federação israelense como inaceitáveis e pediu que fossem retiradas. "Israel não pode continuar negando aquilo que o mundo sabe e aquilo que o mundo entende", afirmou o premiê.

Pressão por boicote cresce

A controvérsia ganhou força nos últimos dias. Mais de 160 personalidades ligadas ao esporte irlandês assinaram carta aberta pedindo aos jogadores que se recusem a disputar os dois confrontos contra Israel. Entre os signatários estão atletas olímpicos, ex-jogadores de futebol e nomes do rúgbi. Manifestações também aconteceram em Dublin, com novos protestos esperados antes dos jogos.

A Federação de Futebol da Irlanda já havia aprovado, em novembro de 2025, moção solicitando à Uefa a suspensão de Israel das competições internacionais. Apesar da pressão, a federação argumenta que um boicote unilateral poderia gerar consequências esportivas e financeiras. A seleção deverá entrar em campo.

Hallgrímsson reconheceu posteriormente que suas declarações desviaram a atenção do futebol. "Do ponto de vista de liderança, não foi inteligente da minha parte chamar a atenção dessa maneira", admitiu, embora tenha agradecido o apoio recebido. As duas partidas contra Israel serão realizadas em campo neutro por questões de segurança: a primeira neste domingo em Debrecen, e a segunda em 4 de outubro, em Bačka Topola, na Sérvia.