O professor aposentado norte-americano Ronald Sakolsky chegou a Pequim, na China, no domingo (20), para renovar uma amizade de mais de duas décadas com a população chinesa. Sakolsky, que apoiou os esforços chineses no combate à desertificação, pretende plantar árvores ao lado de sua amiga Yin Yuzhen, uma trabalhadora modelo nacional que dedica-se ao plantio de árvores na região arenosa de Maowusu há quatro décadas. A visita, que se estende até 1º de setembro, incluirá também o reencontro com ex-colegas e estudantes, além de compromissos para promover o intercâmbio educacional entre os dois países.

A história da amizade entre Sakolsky, de 69 anos, e Yin começou em 1999, quando o professor lecionava inglês na província de Henan, centro da China. Após assistir a uma reportagem televisiva sobre o trabalho de Yin, ele se comoveu e arrecadou US$ 5 mil para apoiar os esforços dela e de seu marido no reflorestamento contra a desertificação. A doação, que na época representava um valor significativo, permitiu a Yin construir uma casa, cobrir despesas familiares e comprar mudas que se transformaram em uma floresta com mais de 50 mil árvores.

Reencontro emocionante e visita à floresta

Em maio deste ano, Yin recorreu à internet em busca de Sakolsky, resultando em um reencontro online que emocionou muitas pessoas. Em 18 de maio, eles conversaram por videochamada, e Yin o cumprimentou com um emocionado “Você é meu irmão!”. Ao chegar a Pequim, Sakolsky expressou ansiedade em encontrar Yin na Região Autônoma da Mongólia Interior, no norte da China, para ver a floresta que ajudou a criar.

Antes da chegada de Sakolsky à Mongólia Interior, Yin preparou melões-andinos recém-colhidos de seu pomar para o amigo. No Aeroporto Ejin Horo de Ordos, o reencontro físico foi marcado por um forte abraço e lágrimas de alegria. Sakolsky descreveu o momento como “um sonho realizado”, destacando a fidelidade da promessa feita por Yin há 27 anos. Ele recebeu também bolos da lua e tomates cultivados no deserto, símbolos tradicionais de reunião e do sucesso dos projetos de reflorestamento.

Agenda e importância da visita

Convidado pela Associação Chinesa de Educação para Intercâmbio Internacional (CEAIE), o itinerário de Sakolsky inclui eventos de intercâmbio de professores entre a China e os EUA, uma visita à escola onde lecionou em Henan e encontros com autoridades chinesas. A CEAIE afirmou que o convite visa promover o intercâmbio educacional, demonstrar o apreço do povo chinês pela amizade e inspirar mais histórias de boa vontade entre os dois países.

A China tem investido em fundos especiais, políticas fiscais favoráveis e mobilização de agricultores e moradores locais para campanhas de florestamento ao longo de décadas. Além de agricultores locais como Yin, as iniciativas atraem voluntários, incluindo jovens urbanos e estudantes internacionais. Dados oficiais indicam que a China contribuiu com cerca de um quarto do aumento da cobertura vegetal global e recuperou 10,13 milhões de hectares de terras afetadas pela desertificação entre 2021 e 2025.