247 – O Brasil realiza até 19 de setembro uma etapa considerada estratégica para ampliar sua capacidade de desenvolver pesquisas científicas em ambiente de microgravidade. A Operação Potiguar 2, conduzida no Centro de Lançamento da Barreira do Inferno (CLBI), em Parnamirim, no Rio Grande do Norte, testa em condições reais de voo o sistema de recuperação da Plataforma Suborbital de Microgravidade Recuperável (PSM-R). As informações foram divulgadas pela Agência Brasil.

A missão prevê o lançamento da plataforma por meio do veículo de sondagem VS-30 V16, desenvolvido pelo Instituto de Aeronáutica e Espaço (IAE), com participação de cerca de 160 militares e servidores civis nas etapas de preparação, integração, lançamento e recuperação da carga.

O principal objetivo desta segunda fase da operação é verificar se o conjunto responsável por trazer a plataforma de volta à superfície funciona conforme o planejado durante o voo. A recuperação da carga é uma etapa essencial para que os equipamentos transportados e os dados coletados possam ser analisados após a missão, contribuindo para o desenvolvimento de futuras pesquisas científicas em microgravidade.

A primeira fase da Operação Potiguar, realizada em 2024, teve foco na verificação de procedimentos e sistemas ligados ao lançamento. Agora, o teste avança para a etapa de recuperação, considerada decisiva para transformar a PSM-R em uma estrutura capaz de apoiar diferentes experimentos científicos em voos suborbitais.

A microgravidade permite a realização de estudos em condições distintas das encontradas na superfície da Terra. Esse ambiente pode beneficiar pesquisas nas áreas de materiais, fluidos, combustão, biologia, medicamentos e agricultura espacial. A possibilidade de recuperar a plataforma após o voo amplia o potencial de análise dos experimentos embarcados.

O VS-30 V16 tem cerca de 9 metros de comprimento, 600 milímetros de diâmetro e massa aproximada de 1,6 tonelada. De acordo com as simulações feitas para a missão, o foguete poderá atingir aproximadamente 100 quilômetros de altitude e percorrer cerca de 90 quilômetros.

A carga útil, a Plataforma Suborbital de Microgravidade Recuperável, tem massa estimada em 401 quilos. A estrutura reúne sistemas necessários tanto para o funcionamento durante o voo quanto para o retorno à superfície. Entre os componentes estão o sistema de recuperação por paraquedas, módulos destinados a experimentos, módulo de serviço e controle, sistema de gás frio, anéis de balanceamento e um mecanismo chamado ioiô, utilizado para auxiliar no controle da velocidade de rotação antes da separação da carga útil.

Segundo a Agência Espacial Brasileira (AEB), a plataforma está vinculada ao Programa Microgravidade, responsável por selecionar experimentos científicos e tecnológicos a serem realizados em voos suborbitais e orbitais.

Durante a missão, os sistemas embarcados serão monitorados por telemetria e rastreamento. Após o retorno da carga útil, as equipes responsáveis pela operação analisarão os dados obtidos para avaliar o desempenho dos sistemas e orientar o aperfeiçoamento de novas missões.

O Centro de Lançamento da Barreira do Inferno também coordena os procedimentos de segurança e o acompanhamento do veículo. A operação exige integração com órgãos responsáveis pelo controle do espaço aéreo e marítimo, além do uso de sistemas de rastreamento e telemetria.

Inaugurado em 1965, o CLBI foi o primeiro centro de lançamentos espaciais da América do Sul. De acordo com a Força Aérea Brasileira (FAB), a unidade já participou de mais de 400 lançamentos de foguetes e acompanhou mais de 3 mil veículos. O centro também atua no rastreamento de foguetes Ariane, em cooperação com a Agência Espacial Europeia, e apoia o monitoramento de veículos lançados a partir do Centro de Lançamento de Alcântara.