Um satélite espião norte-americano se fragmentou em órbita baixa da Terra no dia 13 de setembro, por volta das 21h13 UTC. O equipamento, identificado como USA 32, havia sido lançado em 1988, durante a Guerra Fria, e permanecia em funcionamento há mais de três décadas antes de sofrer a desintegração repentina.

Segundo a U.S. Space Forces-Space, confirmado pela plataforma oficial Space-Track.org do governo dos Estados Unidos, o satélite se rompeu sem aviso prévio. Os destroços já foram incorporados aos sistemas de monitoramento usados para avaliar possíveis aproximações perigosas com outros objetos em órbita. Até o momento, nenhuma ameaça imediata foi identificada para equipamentos espaciais.

A causa da fragmentação ainda não foi divulgada pelas autoridades norte-americanas. Em casos semelhantes, fragmentações podem estar relacionadas a falhas estruturais, baterias antigas, combustível residual ou colisões com outros objetos. No entanto, nenhuma dessas hipóteses foi confirmada para o USA 32, e novas análises continuam sendo realizadas para esclarecer o episódio.

Risco dos detritos em órbita

A principal preocupação após a fragmentação está relacionada aos detritos espaciais. Mesmo pequenos fragmentos podem representar perigo para outros equipamentos por causa das altas velocidades atingidas em órbita, razão pela qual os objetos detectados são incluídos em sistemas de rastreamento e avaliação de possíveis colisões.

O National Reconnaissance Office, órgão responsável pelos sistemas espaciais de inteligência dos Estados Unidos, já havia alertado anteriormente que o crescimento da quantidade de satélites e destroços em órbita aumenta os riscos para equipamentos estratégicos. Agora, além de investigar o que provocou o rompimento, as autoridades acompanham os fragmentos para verificar se algum deles poderá representar risco para outros satélites.

O USA 32 fazia parte da estrutura norte-americana de inteligência espacial, usada para coleta de informações e monitoramento de sinais considerados estratégicos durante a disputa tecnológica e militar entre Estados Unidos e União Soviética.