A Argentina celebra nesta terça-feira (6) a despedida de Lionel Messi da seleção, em uma festa no estádio Monumental de Núñez, em Buenos Aires. Os mais de 85 mil ingressos foram esgotados rapidamente para a partida, que começa às 20h (horário de Brasília).

O jogo foi planejado para que o craque de Rosário faça sua 208ª e última aparição com a camisa alviceleste. A expectativa é que Messi amplie seus recordes de maior goleador, com 125 gols, e de maior assistente, com 68 assistências, na história da seleção. O adversário escolhido pela AFA (Associação do Futebol Argentino) foi a seleção do Benin, que ocupa a 89ª posição no ranking da Fifa.

Familiares de Messi, incluindo a mãe Celia, os irmãos Rodrigo, Matías e María Sol, a esposa Antonela e os filhos Thiago, Mateo e Ciro, estarão presentes no estádio do River Plate. O presidente da AFA, Claudio Tapia, descreveu o evento como “o último tango do melhor jogador do mundo”. Homenagens ao pai de Messi, Jorge Messi, que faleceu em agosto, também estão programadas.

A festa contará com a presença de jogadores que participaram da campanha do terceiro título mundial da Argentina na Copa do Mundo de 2022, no Qatar, como o atacante Ángel Di María. Para os torcedores que não conseguiram ingressos, haverá uma Fan Fest, batizada de “Gracias, Leo”, na Cidade Universitária da UBA (Universidad de Buenos Aires), com transmissão do jogo e diversas atrações, sob o comando do ex-goleiro Sergio Goycochea.

A busca pelo sucessor de Messi

Paralelamente à despedida de Messi, a mídia e os torcedores argentinos já debatem a busca por um possível substituto para o camisa 10. Embora haja um consenso de que ninguém preencherá o papel do craque com o mesmo brilho, há um esforço para identificar novos talentos que possam ocupar a lacuna no ataque.

Nico Paz e Franco Mastantuono, ambos canhotos e com habilidade para atuar pela ponta direita, surgem como os principais candidatos à sucessão. Nico Paz, de 22 anos, nascido na Espanha e filho do ex-zagueiro Pablo Paz, atuou nas últimas três temporadas pelo Como, da Itália. Ele foi convocado por Scaloni para a Copa na América do Norte, substituindo Messi em um jogo e iniciando como titular em outro. Nos dois primeiros compromissos após a final do Mundial, Nico Paz usou a camisa 18 e marcou dois gols e uma assistência, recebendo elogios da imprensa argentina. O jornal TyC Sports afirmou que “Nico Paz tem tudo para ser o novo camisa 10 da seleção”, destacando seu porte, desempenho no futebol europeu e bom desempenho na seleção. O Infobae endossou que ele “é o favorito da torcida, além de ser o mais cotado para herdar a histórica camisa 10”.

Franco Mastantuono, de 19 anos, é uma revelação do River Plate e teve sua transferência para o Real Madrid, em 2025, anunciada por EUR 63,2 milhões (R$ 371 milhões). Ele chegou a vestir a camisa 10 da Argentina em uma partida das Eliminatórias, quando Messi estava lesionado. Após uma temporada de estreia com baixo rendimento no Real, Mastantuono foi emprestado à Fiorentina, onde já marcou três vezes em sete jogos. O treinador Lionel Scaloni afirmou que o assunto da camisa 10 será tratado internamente apenas após o jogo de despedida de Messi.